A este padre de familia lo estaban esperando a las puertas de la iglesia para ser deportado

Armando Chaj y su familia estaban a punto de regresar a su casa luego de asistir al sermón dominical en una iglesia cercana a su hogar en Everson. Recién se habían unido a la congregación evangélica "Christ Fellowship" y se quedaron para preguntarle a los líderes de la iglesia cómo involucrarse más con la comunidad.

Cuando salieron de la iglesia y al momento de subirse a su vehículo, otros 5 los estaban esperando en el estacionamiento: una camioneta F-150 azul, una camioneta Ford blanca, una camioneta negra y otros dos vehículos.

Leticia Villatoro, esposa de Chaj, intentó grabar un video durante el arresto inicial pero según ella, los agentes le quitaron el teléfono. Sin embargo, cuando los federales esposaron a Chaj comenzó a registrar lo que sucedía

Read this story in English: Washington family torn apart after father arrested outside of church and deported

En el video, se escucha a Leticia Villatoro decir: "es mi esposo" mientras habla con el pastor rodeados de agentes del Departamento de Seguridad Nacional. “Mi familia está aquí”, le reclama Leticia al pastor.

Por su parte, el pastor, Marcus Franklin, no ha respondido a las múltiples solicitudes de comentarios.

Los hechos sucedieron el domingo posterior a la toma de posesión del presidente Donald Trump, cuando la administración ya había comenzado a implementar sus planes para las deportaciones masivas. Parte de estos planes incluyen el mandato a las agencias federales para ayudar con la aplicación de la ley migratoria nacional y agilizar el proceso de deportación.

A medida que se intensifica la aplicación de la ley migratoria, familias como ésta, que llevan décadas juntas, tendrán que enfrentar muchas dificultades al verse separadas por las autoridades federales.

Chaj es uno de los aproximadamente 1.5 millones de personas en Estados Unidos con una orden de deportación vigente, según estimaciones de Associated Press. Se trata de personas que han procesado su caso de inmigración y un juez les ordenó su deportación.

Se estima que en 200.000 hogares en Washington hay al menos un miembro indocumentado lo que representa un 6,4% de los hogares en el estado. Aproximadamente 1 de cada 10 estudiantes de primaria y secundaria tiene al menos un padre indocumentado.

Al mismo tiempo que tenían esposado a Armando, los agentes también trataban de averiguar si podían llevarse a su hijo mayor. El joven de 21 años tenía un caso pendiente de inmigración y les solicitaba a los federales que hablaran con su abogado, pero ellos no le hacían caso.

En el video se alcanza a escuchar a Leticia Villatoro gritar en inglés: "es mi hijo, también es mi hijo. Es toda mi familia". Luego en español: "¡Díganles que se llevaron a Armando!".

Los agentes de Seguridad Nacional resultaron llevándose solo a Chaj.

Leticia Villatoro, que tampoco tiene estatus legal, tiene cuatro hijos a su cargo, de entre 6 y 17 años y por consiguiente no le comunicó nada a los agentes federales.

El objetivo inicial de las deportaciones masivas son esas personas que ya tienen órdenes de deportación vigentes y los funcionarios de inmigración ya tienen sus direcciones registradas. Esto incluye a personas sin estatus legal con condenas penales graves, pero también a quienes han vivido en Estados Unidos durante décadas y que se han quedado más tiempo del permitido por su visa. También los que han confesado a los funcionarios de inmigración que ingresaron ilegalmente al país.

"Nunca había escuchado a mi madre llorar así", dijo Alex Villatoro, su segundo hijo . Tiene 17 años, cursa el último año de secundaria y es ciudadano estadounidense. "Ver a mi padre esposado con tres agentes federales encima fue horrible, aterrador, una imagen horrible que todavía tengo grabada en la memoria".

Previo a los hechos, hubo señas alertando la inminente llegada de las fuerzas del orden federales. Leticia Villatoro recibió una señal en su teléfono en medio del sermón de un pastor.

Era el sistema de vigilancia de su casa que le informaba que alguien había llegado. Se trataba de las fuerzas del orden federales llamando a la puerta.

“Después de eso, no podía concentrarme [durante la misa] ya sabía a qué iban”, dijo Leticia Villatoro. “Buscaban a mi esposo”.

Chaj tuvo su primer encuentro con los agentes de inmigración en 2004, cuando tenía 17 años. Según Villatoro, su esposo fue a recoger a un amigo que había cruzado la frontera ilegalmente en Arizona cuando lo detuvieron. Al final, los agentes finalmente lo dejaron ir, y Chaj tendría que haber resuelto su caso de inmigración en los tribunales.

Durante los siguiente 15 años estuvo luchando por obtener un estatus legal pero en el 2019, su caso se cerró y se suponía que debía salir del país, pero nunca lo hizo.

Los registros muestran que Chaj no tiene antecedentes penales. El ICE no ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios.

Leticia Villatoro dijo que la posibilidad de ser deportados siempre los acechaba.

"Por hacer un favor, miren cuántos años después hay consecuencias. Dios lo ve, Dios sabe que no hizo nada malo", dijo.

Unas semanas después de su arresto, Chaj fue deportado de regreso a Guatemala.

Cuando los vecinos pasan por la casa de la familia en el condado de Whatcom para comprar huevos del gallinero, muchos no tienen ni idea de lo que está pasando. Leticia Villatoro teme que cada golpe en la puerta pueda ser de agentes de inmigración que vienen a separarla de sus hijos.

Ellos tienen unas 30 gallinas y sus vecinos pagan entre 3 y 4 dólares por una docena de huevos. La familia se enorgullece de poder ayudar a sus vecinos de esta manera.

También vivir su versión del sueño americano los hace sentir orgullosos. Chaj tenía un buen trabajo con una constructora de viviendas; pudieron pagar la hipoteca por completo hace años.

Mientras su esposo generaba ingresos, Leticia Villatoro se encargaba de las tareas del hogar, incluyendo el cuidado de uno de sus hijos con síndrome de Down.

Cada vez se veían mas involucrados en la iglesia, Christ Fellowship. Alex Villatoro se graduará de la preparatoria este año con menciones adicionales y hasta tiene novia.

Tras el arresto y la deportación de Chaj, Leticia Villatoro decidió regresar a Guatemala con sus tres hijos menores, donde ella y Chaj podrán cuidarlos.

“Una parte de mi vida se va, y otra se queda aquí con mis hijos… pero es lo que hay”, dijo. “Eso es todo lo que nos queda por hacer”.

Una caja de cartón en la sala está llena de ropa, ollas, sartenes y mantas para llevar. Alex Villatoro planea quedarse en Estados Unidos para terminar la preparatoria.

Después de graduarse, buscará la manera de salir adelante por sí mismo con su hermano mayor de 21 años, quien aún tiene la oportunidad de luchar por su derecho a quedarse en Estados Unidos.

"Buscaremos la manera de mantenernos, hacernos responsables de las facturas que llegan a casa y, básicamente... ser adultos", dijo Alex Villatoro.

Dos semanas después del arresto de su padre, Alex Villatoro y su hermano mayor acompañaron a su madre y hermanos en su vuelo a Guatemala y regresaron a tiempo para el servicio religioso en la misma iglesia donde se llevaron a su padre semanas antes.

Alex Villatoro está empezando a trabajar a tiempo parcial en el almacén de una tienda de colchones. Ha reducido las horas de estudios, pero sigue en camino de graduarse en junio.

Dijo que está deseando cumplir 18 años. Podrá trabajar más horas y algún día retomar el trabajo de construcción de viviendas que dejó su padre.

Quiere ser agente inmobiliario algún día, una profesión que describe es como "bendecir a la gente con un hogar".